Темнота и опасность, что исходили от горы, к которой с каждой секундой небольшой отряд приближался все ближе и ближе, казалось, становились огромнее и ужаснее. И это должно было бы вселять в девушку страх, сомнения, наконец хотя бы дурные мысли, но, как ни странно, они манили гораздо сильнее, чем инстинкт самосохранения, который не мог проникнуть сквозь это чувство и заставить девушку испытать то, что она должна была бы - непреодолимое чувство своей собственной скорой смерти. Конечно в душе все ещё сиял тот огонёк, который молил и кричал в напрасных попытках пробиться сквозь барьер внезапно появившейся храбрости, кричал, но не мог достучаться до сознания и сердца принцессы, которая уже была уверена, что лишь смерть сможет заставить её отступить. Она храбро смотрела на приближающееся логово чудовищ, гадая, как оно выглядит изнутри, какие опасности ждут их на пути к цели. Однако она не могла вообразить ничего путного, ведь в подобном месте она оказалась в первый раз, и, хоть за свою жизнь её довелось встретить не одно абсолютное зло, она ни разу не встречалась с ним на его собственной территории, в полной неизвестности и беспомощности. Однако сейчас она не была беспомощна, ведь, в этом девушка твердо была уверена, Мулан будет с ней до конца и, если потребуется, пожертвует собой лишь из-за того, что Филипп велел девушках беречь друг друга. В этом и заключалась проблема, которая, особенно сейчас, ужасно беспокоила принцессу. Ведь Мулан сделает все, но не позволит сделать ей самой ничего. И тот факт, что воительница может вздохнуть последний раз всего через несколько часов, ужасно пугал Аврору и буквально выбивал из колее. Воительница будет делать все, что бы сберечь жизнь Авроре, а сама она не желает этого, ведь как ужасно осознавать, что человек может погибнуть лишь из-за тебя, твоей неопытности и слабости. Поэтому принцесса твердо решила для себя, что они обе должны выбраться из пещеры, выбраться или погибнуть вместе. Но она не позволит, что бы ее подруга в одиночку боролась со всеми страданиями и опасностями, которые подстерегают девушек в далекой неизвестности, которая с каждой секундой приближалась, приближая следом за собой и конец этой сказки. И девушка не знала, каким будет он, кому принесет счастье, кому - гибель.
Мулан остановилась, давая понять, что лошадей стоит оставить здесь. Аврора не стала возражать, ведь во-первых у Мулан опыт в таких ситуациях был намного-намного больше её собственного, а во-вторых, её лошадь уже, чуя угрозу и смерть, начала взволнованно то и дело брыкаться и шумно выдыхать воздух, словно он был раскален настолько, что обжигал её ноздри.
Девушки осматривались, и Авроре было жутковато находиться в этом месте. Она не боялась, вообще-то - жаждала приближения той развязки, которая позволила бы покончить с той неизвестностью, в которой застряла не только она, но и спутница, и принц, которого обе спешили спасти. В действительности, это место вызывало мороз по коже, испарину на лбу. Оно словно вышло из ночных кошмаров, что бы напомнить людям, насколько они не могут предотвратить то, что уже прописано судьбой. И Аврора чувствовала это каждой клеточкой тела, чувствовала, что она всего лишь песчинка в огромной пустыне, у которой нет выхода или входа, которая сама решает, когда пора этой песчинке перестать существовать вообще.
Тревога отражалась в глазах Авроры, когда Мулан подняла руку, что бы продемонстрировать место, где должна находиться метка, предвещающая скорую гибель. Тревога и боль, в основном конечно это была боль, заполонившая взгляд и сердце принцессы. Как она могла не заметить тогда? Как она могла не понять, не почувствовать? Они могли бы придумать, как спасти его душу, могли бы придумать, как ему помочь. И сейчас, они могли бы не рисковать собой, Аврора была бы уверенна, что все, кто стал ей дорог в этом мире, все, кто действительно возвратил её к жизни, все они были бы в безопасности. Но кого она обманывает? Спасения от метки нет - это явно дала понять Мулан. И её приказ ничего не трогать снова тысячью мелких иголок вонзился принцессе в сердце. Она виновата в том, что Филипп тронул тот проклятый медальон.. Она и никто больше..
И тут её осенило. "Медальон" подумала она и по привычке дотронулась до места, где он весел в мешочке. Однако его там не оказалось, девушка затревожилась, но через мгновение осознала, что он надежно прикреплен к её седлу, где и провел в целости и сохранности несколько дней, с тех пор, как они расстались с гостями из другого мира.
-Думаешь стоит его взять?- поинтересовалась принцесса, открепляя и показывая мешочек с медальоном спутнице. Но ответ ей не нужен был, она знала, что он пригодиться. Не понимала, как именно, на знала, что взять его необходимо. Она прикрепила его на привычное место, еще раз осмотрела, крепко ли он держится, и вернула накидку в привычное положение, закрывая тем самым свое сокровище от посторонних глаз.
-Да, я верю в это.- улыбнулась девушка, затуманенным взглядом изучая вход в пещеру, который неприятной мыслью маячил в голове. Тишина начала давить, болезненно возвращая воспоминания, ассоциации, боль, которую причинили все эти чудовища и этот новый мир. Но Аврора отмахнулась от них, как отмахивалась от страха и сомнений уже сотни раз - больше всего за время путешествия сюда. Она глубоко вздохнула, на несколько секунд задерживая дыхание, будто приводя мысли в порядок, и выдохнула. Пора было двигаться дальше, ведь оттягивать не было смысла и желания. "Лучше быстрее с этим покончить, покончить и расстаться, представить, что это был один из тех ужасных снов, что посещали меня до и после проклятия..." уговаривала себя девушка, продолжая следовать за подругой. Карабкаться по скалам в бальном платье было неимоверно трудно, однако она сжимала зубы, поднимала подол повыше и прилагала все усилия, что бы не особо задерживать спутницу. Благо Мулан снисходительно относилась к задержкам и всякий раз, как Аврора оступалась или испуганно цеплялась за корни трав и кустарников, подавала ей руку. Принцесса благодарно смотрела своей спасительнице в глаза и смущённо улыбаясь своей неуклюжести продолжала подъем. Так прошло несколько минут. Волосы девушки ужасно растрепались от ветра, подол платья и накидки был изорван и безнадежно испорчен грязью. Однако она даже не думала об этом. Все её мысли занимала цель этого путешествия и мечты о будущем, уже после их опасной миссии. Но и их пришлось оставить, точнее они напрочь ушли из головы, как только девушки подняли глаза на выступ, куда только что ступили. Аврора в ту же секунду пожалела о том, что не ослепла. Множество полуразложившихся скелетов, бесконечные шлемы, флаги, мечи и щиты. Сколько же людей пало в надежде спасти своих родных из плена чудовищ? На глаза навернулись слезы, в горле застыл крик. Но она вовремя опомнилась и, плотно сжав губы до их побеления, отвела взгляд.
-А удастся ли нам?- спросила девушка, эхом отвечая на фразу, брошенную своей спутницей, которую, казалось это зрелище тронуло намного меньше, чем принцессу. Аврора снова перевела взгляд, вглядываясь в небо. "Им уже не помочь, уже не помочь" твердила она себе, но на мгновение разум дрогнул, предал и допустил мысли, которые так старательно старались проникнуть сквозь броню храбрости и глупости."И нам не помочь."
Они продолжили подъем, теперь радужные мысли не занимали голову девушки. Печаль оковами легла на сердце. Она думала о тех несчастных, что пали здесь и даже не были похоронены, об их родных, друзьях и всех тех, кто все ещё питает надежду на их возвращение. Ведь надежда всегда есть, даже в те моменты, когда, кажется, ей уже нет места в наших сердцах.
Прошло время. Аврора точно не знала, сколько именно. Девушки взобрались на ещё один выступ, и принцессу охватила тревога и вместе с ней необычайное облегчение. Они были на месте, обе стояли прямо перед входом, не решаясь войти. Однако оцепенение быстро прошло, непонятные звуки заставили дрожать девушку всем телом. Ведь именно эти звуки она слышала в ту ночь, в ночь, когда потеряла любимого.
-Давай зажжем факелы?- предложила девушка. Вспыхнул огонь, освещая темноту и холод пещеры. Аврора сглотнула и сделала шаг внутрь. Обратно нет пути. Они зашли слишком далеко, теперь лишь вперед, лишь к победе, к цели, которая теперь казалась такой недосягаемой, что хотелось свернуться в клубок и спрятаться как можно дальше отсюда. Аврора не верила, что все это происходит с ней, но продолжала идти вперед. Усталость отступала перед этим мрачным местом, девушка не чувствовала ничего, кроме жара, что исходил от неё и Мулан, нарушая могильный холод пещеры, и стук собственного сердца, которое под действием адреналина неслось так быстро, как только могло.
Паутина окутывала лицо, запутывалась в волосах. Но принцесса не обращала на это внимание. Она шла дальше, крепко сжимая руками факел, словно он был спасительным кругом. Она отняла руку, отодвинула накидку и проверила мешочек. Он весел на том же месте, но мгновение - и тишину нарушили стоны и крики. Девушка застыла на месте, понимая, что что-то страшное надвигается на них. У неё не было оружия, но она знала, что не даст Мулан биться в одиночку.
-Что-то надвигается,- шепнула она, в страхе потревожить вековое молчание стен. Глаза расширились от страха, кровь текла с бешенной скоростью. Возможно им осталось жить лишь несколько секунд, но она не допустит, что бы Мулан погибала в одиночку!
